«Unternehmensgründerinnen und -gründer sollen positiv auf ihre Erfahrung mit der ETH zurückblicken»

Bleiben wir zun?chst bei den Spin-offs. Wie schnell geht es im Idealfall von der ersten Kontaktaufnahme bis zur Gr¨¹ndung?
Frank Floessel: Wenn es um eine Standardgr¨¹ndung geht und es keine speziellen juristischen Abkl?rungen braucht, kann ein Expresspfad eingeschlagen werden. Dieser Pfad bietet drei vordefinierte Optionen f¨¹r die Lizenzierung von Patentrechten, aus denen der Gr¨¹nder w?hlen kann, sowie die M?glichkeit, Software-Rechte, Daten oder Prototypen von der ETH zu erwerben. Wenn die Gr¨¹nderinnen und Gr¨¹nder mit allen notwendigen Dokumenten zu uns kommen, sollte das Spin-off in sechs bis acht Wochen startklar sein. 

Und wann geht es l?nger? 
Beat Weibel: Sobald die IP-Fragen komplizierter sind, weil beispielsweise auch Drittparteien beteiligt sind, oder zus?tzlich noch eine Firma in den USA gegr¨¹ndet werden soll. Bei solchen Vertragsverhandlungen ist ETH transfer, also mein Team, gefordert.

Jungfirmen profitieren von verschiedenen Unterst¨¹tzungsmassnahmen. In den Richtlinien ist vom ?kosystem f¨¹r Unternehmertum E³ (ETH Entrepreneurship Ecosystem) die Rede. Was ist darunter zu verstehen? 
Wood: ?E-hoch-3¡° bezeichnet alle verschiedenen Angebote der ETH f¨¹r Gr¨¹nder und ihre Unternehmen im Bereich Entrepreneurship. Dazu geh?ren g¨¹nstige Konditionen f¨¹r die Nutzung von B¨¹ro- und Laborr?umen und Infrastruktur, Zugang zu Entrepreneurship-F?rderprogrammen, die sowohl zentral vom Team von Frank bei ETH Entrepreneurship als auch dezentral, beispielsweise von den Centers der ETH, angeboten werden, sowie Schulungsprogramme und Veranstaltungen mit Investoren. Unser Ziel ist es nicht, alle Programme zu verwalten, sondern sie virtuell zu b¨¹ndeln, um der ETH-Community die dringend ben?tigte Transparenz ¨¹ber das Angebot zu verschaffen und einheitliche Bedingungen innerhalb der ETH zu gew?hrleisten.

Neu sollen auch Start-ups von diesen Leistungen profitieren k?nnen. Welche ?berlegungen haben zum ETH-Start-up-Label gef¨¹hrt?
Floessel: Wer an der ETH nach dem Studium eine Firma gr¨¹ndete, erhielt bisher kaum Unterst¨¹tzung von der ETH. Mit dem neuen Start-up Label haben wir die Grundlage geschaffen, dass auch diese Firmen vom ?kosystem der ETH profitieren k?nnen. 

Kann jede und jeder ETH-Angeh?rige das Start-up-Label beantragen? 
Wood: Ja, sowohl von ETH-Studierenden als auch von ETH-Mitarbeitenden gegr¨¹ndete Unternehmen k?nnen sich f¨¹r das Start-up-Label bewerben. Wir suchen Unternehmen mit einem klaren Bezug zur ETH und einem skalierbaren Gesch?ftsmodell. GetYourGuide oder Doodle sind Beispiele f¨¹r Unternehmen, die bei einer Gr¨¹ndung heute f¨¹r das Start-up-Label in Frage k?men. Eine Pizzeria oder eine Beratungsfirma w¨¹rden das Start-up-Label nicht erhalten.

Wird es gelingen, der breiten ?ffentlichkeit die Unterscheidung zwischen Spin-offs und Start-ups zu vermitteln? 
Weibel: Im Prinzip ergibt sich die Unterscheidung aus dem Namen. Bei einem ETH-Spin-off nimmt man Forschungsergebnisse der ETH und gr¨¹ndet darauf aufbauend ein Unternehmen. Ein ETH-Start-up ist ein beliebiges Jungunternehmen eines ETH-Angeh?rigen. Doch im Alltag werden die Begriffe oft als Synonyme gebraucht.

Wood: Letztendlich sind sowohl Spin-offs als auch Start-ups Unternehmen, die aus ETH-Angeh?rigen und ihren Ideen hervorgegangen sind. Wenn die ?ffentlichkeit die beiden Begriffe verwechselt, ist das also kein Problem. Wir sind stolz auf alle unsere Unternehmen. Um uns jedoch mit anderen Universit?ten vergleichen zu k?nnen, ist es wichtig, dass wir sowohl Spin-offs als auch Start-ups zusammenz?hlen und zwischen ihnen unterscheiden k?nnen.

F¨¹r die Leistungen nimmt die ETH bei Spin-offs einen Kapitalanteil, in der Regel zwei Prozent. Welche ?berlegungen f¨¹hren zu diesen Beteiligungen?
Wood: Die Gr¨¹nderinnen und Gr¨¹nder von ETH Spin-offs profitieren vom Wissen und der Erfahrung, die sie w?hrend ihrer Zeit im Forschungsteam der ETH sammeln, sowie von der Unterst¨¹tzung, die die ETH ihren Spin-offs bietet. Es ist nur fair, dass die ETH etwas zur¨¹ckbekommt, wenn die Unternehmen erfolgreich sind. 

Weibel: Zwei Prozent sind sowohl im internationalen Vergleich als auch mit Blick auf die anderen Institutionen des ETH-Bereichs, sehr moderat. Es gibt viele Universit?ten, die f¨¹nf oder zehn Prozent verlangen.

Wood: Es ist auch wichtig zu beachten, dass die zwei Prozent der Basiswert ist, den wir anwenden. Ein Spin-off, das geistige Eigentumsrechte von der ETH lizenzieren oder erwerben muss, kann dies im Austausch gegen Unternehmensanteile tun, da Unternehmen in der Fr¨¹hphase in der Regel ¨¹ber wenig liquide Mittel verf¨¹gen. Bei der Expressoption f¨¹r die Patentlizenzierung k?nnen die Gr¨¹nderinnen und Gr¨¹nder w?hlen, ob der Eigenkapitalanteil h?her ausf?llt und sie daf¨¹r niedrigere Lizenzgeb¨¹hren bezahlen oder nur die zwei Prozent Eigenkapital abgeben, daf¨¹r aber h?heren Lizenzgeb¨¹hren verrichten. Wenn ein Unternehmen an einem von der ETH durchgef¨¹hrten Programm zur F?rderung des Unternehmertums teilnimmt, beispielsweise einem Inkubator, bei dem es zus?tzliche finanzielle und Sachleistungen erh?lt, kann es sein, dass die ETH einen weiteren Eigenkapitalanteil ¨¹bernimmt. Zentral ist, dass dies nun transparent festgehalten ist, sodass zuk¨¹nftige Gr¨¹nder und Investorinnen dar¨¹ber informiert sind. 

Neu wird auch geregelt, wie sich Professorinnen und Mitarbeiter an Spin-offs beteiligen k?nnen. Weshalb braucht es diese Regeln?
Wood: Wir m?chten, dass unsere Regeln den Branchennormen entsprechen. Der Anteil am Unternehmenskapital, den ein Mitbegr¨¹nder erh?lt, sollte sich nach seiner Rolle im Unternehmen richten. Als wissenschaftlicher Berater erh?lt ein Professor m?glicherweise einen einstelligen Anteil am Unternehmenskapital. Wenn der Professor am Aufbau des Unternehmens beteiligt ist, ist ein h?herer Anteil angemessen. Unser neuer Prozess sieht vor, dass das Team der zuk¨¹nftigen Gr¨¹nderinnen und Gr¨¹nder fr¨¹hzeitig Gespr?che ¨¹ber die H?he der Anteile f¨¹hrt, wobei die Best-Practice-Empfehlungen als Leitfaden dienen sollen. Kurz: Wir haben strenge Beschr?nkungen f¨¹r die Beteiligung von Professorinnen und Professoren aufgehoben und bitten sie stattdessen, in ihrer Bewerbung klar darzulegen, welche Rolle und welchen Anteil sie erhalten werden und wie sie Interessenkonflikte und Verpflichtungskonflikte vermeiden oder mindern werden.

Weibel: Das Thema Interessenskonflikt m¨¹ssen wir sehr ernst nehmen. Und hier sind die neuen Regeln mit dem Bewilligungsprozess meines Erachtens deutlich griffiger, als es die fr¨¹heren Vorschriften waren.  Wir befassen uns jetzt viel intensiver mit Fragen wie: Ist die Freiheit von Forschung und Lehre gef?hrdet? Werden sich die Aktivit?ten auf Drittmittel oder die Zusammenarbeit mit der Industrie auswirken?  M¨¹ssen Massnahmen f¨¹r die Betreuung von Studenten ergriffen werden? 

Die neuen Regeln treten per sofort in Kraft. Welche Auswirkungen erwarten Sie?
Wood: Ich hoffe, dass Unternehmensgr¨¹nderinnen und -gr¨¹nder in Zukunft positiv auf ihre Erfahrungen mit der ETH zur¨¹ckblicken werden. Als ich meine T?tigkeit als Vizepr?sidentin aufnahm, erhielt ich von internen und externen Stakeholdern das Feedback, dass die Regeln f¨¹r Spin-offs unklar waren und nicht einheitlich angewendet wurden.  In den letzten zwei Jahren haben wir mit vielen Studierenden, Forschenden, Professorinnen, ehemaligen Gr¨¹ndern, Investorinnen und Anwaltskanzleien zusammengearbeitet, um Vorschriften und Prozesse zu entwickeln, die f¨¹r Unternehmensgr¨¹nderinnen, ihre Investoren und die ETH funktionieren sollten. Wir m?chten, dass unsere Unternehmer das Gef¨¹hl haben, dass die ETH sie in der Anfangsphase ihrer Karriere unterst¨¹tzt. Wir hoffen, dass sie nach ihrem Erfolg stolz zur¨¹ckkehren, um ihre Erfahrungen mit der n?chsten Generation zu teilen.