Ehemaliger Rektor und Interims-Präsident Konrad Osterwalder verstorben

Mit Konrad Osterwalder verliert die ETH Z¨¹rich eine Pers?nlichkeit, welche insbesondere die Lehre stark gepr?gt hat. Er war ein begnadeter Lehrer und inspirierender Mentor, der vielen Generationen von Studierenden und Doktorierenden in Erinnerung bleibt. In seiner Funktion als Rektor hat er die Unterrichtsbefragungen systematisch schulweit eingef¨¹hrt. Er war es auch, der die Studienkonferenz der ETH zum Austauschforum des Rektorats und der Verantwortlichen f¨¹r die Studieng?nge geformt hat. In seinen zw?lf Jahren als Rektor hat er die Lehre st?rker in den Fokus ger¨¹ckt und aufgezeigt, wie wichtig diese f¨¹r die Hochschule ist.

Vordenker f¨¹r eine moderne Lehre

Dar¨¹ber hinaus hinterliess Konrad Osterwalder als Vordenker der Umsetzung der Bologna-Reform zur Einf¨¹hrung des Bachelor-/Mastersystems national und international Spuren. Aus der ?berzeugung, dass die ETH Z¨¹rich sich mit f¨¹hrenden Technischen Hochschulen Europas zusammenschliessen muss, um den europ?ischen Hochschulraum mitzugestalten, initiierte er die IDEA League. Seit 1999 ist die ETH Z¨¹rich in diesem Netzwerk mit f¨¹hrenden technischen Universit?ten Europas wie der TU Delft und der RWTH Aachen verbunden; sp?ter kamen die Chalmers University of Technology und das Politecnico di Milano hinzu.  Osterwalder war zudem Pr?sident von CESAER, der Vereinigung der technischen Universit?ten in Europa, sowie Mitglied zahlreicher Hochschul- und Forschungsr?te.

Beeindruckende internationale Forschungskarriere

Der am 3. Juni 1942 in Frauenfeld im Kanton Thurgau geborene Konrad Osterwalder studierte von 1961 bis 1965 Physik an der ETH Z¨¹rich und begleitend an der Universit?t Z¨¹rich Philosophie. 1970 doktorierte er bei Klaus?Hepp und Res?Jost in theoretischer Physik. Seine Arbeit auf dem Gebiet der konstruktiven Quantenfeldtheorie wurde mit der ETH-Medaille und dem Kern-Preis ausgezeichnet.

Seine internationale Forschungskarriere f¨¹hrte den jungen Forscher zun?chst ans Courant Institute of Mathematical Sciences an der New York University. Danach zog es ihn an die Harvard University, wo er ab1973 als Assistant Professor und sp?ter als Associate Professor t?tig war. 1977 kehrte Konrad Osterwalder an die ETH Z¨¹rich zur¨¹ck, wo er als ordentlicher Professor f¨¹r mathematische Physik lehrte.

Der Forschungsschwerpunkt von Konrad Osterwalder lag auf dem Gebiet der mathematischen Physik. Sein spezielles Augenmerk galt der mathematischen Struktur der relativistischen Quantenfeldtheorie und weiteren Problemen der Elementarteilchenphysik und der statistischen Mechanik. Weltbekannt sind seine    Arbeiten zur axiomatischen Quantenfeldtheorie und insbesondere die Osterwalder-Schrader-Axiome.

Seine internationale Karriere setzte Konrad Osterwalder nach seiner Emeritierung von 2007 bis 2013 als Rektor der Universit?t der Vereinten Nationen (UNU) in Tokio fort. Unter seiner F¨¹hrung wurde die UNU strukturell gest?rkt und modernisiert. Erst vor wenigen Monaten hat ihm der japanische Kaiser den ?Grand Cordon of the Order of the Rising Sun? f¨¹r seine Leistungen f¨¹r diese Universit?t verliehen.

Vielf?ltige Funktionen im Dienst der ETH Z¨¹rich

Bevor Konrad Osterwalder 1995 das Amt des Rektors ¨¹bernahm, war er in zahlreichen institutionellen Rollen engagiert und pr?gte ¨¹ber Jahrzehnte die ETH Z¨¹rich, ihre Studierenden und Mitarbeitenden. So war er von 1978 bis 1985 Mitglied der Forschungskommission, danach vier Jahre Vorsteher des Departements Mathematik und von 1990 bis 1995 Mitglied und Pr?sident der Planungskommission. In diesen Gremien und auch als Mitglied der Schulleitung war Konrad Osterwalder stets unabh?ngig und ambitioniert in seinem Denken und Handeln. Er war ein weitsichtiger Macher und Gestalter und eine markante Pers?nlichkeit mit starken Meinungen, die er dezidiert vertrat.

So erstaunt es nicht, dass Konrad Osterwalder auch in den turbulenten Monaten Ende 2006 bis im August 2007 als Interims-Pr?sident der ETH Z¨¹rich dem ETH-Rat und dem Bundesrat zur Verf¨¹gung stand. Mit diplomatischem Geschick gelang es ihm, die ETH Z¨¹rich in diesen schwierigen Zeiten zusammenzuhalten und bereit zu machen f¨¹r seinen Nachfolger Ralph Eichler.

Ein wichtiges Anliegen war Osterwalder auch die Pflege guter Beziehungen zur italienischsprachigen Schweiz; unter anderem war er massgeblich an der Gr¨¹ndung und dem Aufbau des Centro Stefano Franscini in Ascona sowie des Seminarzentrums Villa Garbald in Castasegna GR beteiligt.

Konrad Osterwalder verstarb am 19. Dezember 2025 in seinem 84. Lebensjahr. Die Angeh?rigen der ETH Z¨¹rich, seine ehemaligen Mitarbeitenden und Studierenden sowie seine Kolleginnen und Kollegen werden ihm ein ehrendes Andenken bewahren.